日本艺妓 日本传统文化的象征之一
艺妓，(Geisha)日本传统职业。产生于17世纪的东京和大阪，最初的艺伎全部是男性，妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生。18世纪中叶，艺妓职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。
称呼
在东京等关东地区称为“芸者”，见习阶段称“半玉”;在京都、大阪等关西地区则称为“芸妓”，见习阶段称“舞妓”。而在明治时期以后，“芸妓”这种读法越来越普遍，成为现代标准日语读法。
学术
学徒中的艺妓通常被称为舞子或舞妓，字面上是“初出牛犊的舞蹈者”或是“半玉”。“半玉”，意味着他们只能够得到相当于真正艺妓的一半工资;更通用的术语“御酌”字面上理解为“斟酒之人”。白色的妆容、精致的和服以及舞姬发型都是艺妓最受欢迎的形象特征。进入艺妓圈的女人必须要从舞妓做起，有机会的话她的职业生涯可以一开始就是艺妓。然而不管是哪一条路，在出道成为舞妓或是艺妓都要经过一年的培训。无论是作为舞妓还是艺妓，21岁以上的女人通常都被认为年龄太大。然而，那些成功登上舞台的舞妓在今后的职业生涯中能够享受到更多的威望。
意义
艺伎在日语中有两种意义，一种是以从事性行为而达目的的行业，即妓女;二是指日本传统的以歌舞、乐曲、表演的艺术行业。
行业
日本历史上的艺伎业曾相当发达，京都作为集中地区曾经艺馆林立，从艺人员多达几万人。不过，艺伎业在二次大战后大为萧条了,只是在经济恢复后一段时间内，随着公司公关业的升温，旅游业的兴旺，艺伎又兴盛了一时。据估计，目前京都的艺伎只不过200人左右，一些艺馆转作他用，艺伎业的衰退已成不争事实。
培养
在日本，担任艺伎的条件非常苛刻，学艺费用高昂，并不是一般家庭可以承担的。而且学艺历程艰辛，不是所有艺伎都能坚持的。
古时艺伎一般从10岁开始学艺，现在则因为《儿童福祉法》和《劳动基准法》的限制，必须中学毕业(即14、15岁左右)才可以开始学艺。学习的内容繁多，过程十分艰苦。其中包括文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等，一举一动、一言一行都有严格的要求，处处体现高贵和稳重。比如训练中有一项的内容是吃热豆腐不能发出声音，更不能碰到唇彩，可见要求之严格。到16岁左右便可以正式担任艺伎，整个演艺历程长达5年。初为艺伎者称为“舞伎(或舞子)”，而后才可以正式转为“艺伎”。艺伎生涯一般到30岁完结，在30岁以后仍然继续当艺伎的话便降级，成为年轻貌美的名伎之陪衬。艺伎中把前辈艺伎称为“姐姐”。
