高野山在2004年被联合国教科文组织登记为世界遗产，有1200年的历史。高野山之于日本相当于拉萨之于中国。作为日本佛教密宗真言宗（也称东密）的本山，高野山成为了世界各地求学东密佛法的圣地。高野山位于和歌山县的东北部，属于高野龙神国定公园。群峰环抱的山顶上是弘法大师开创的距今已有1200年历史的真言密教的总寺院金刚峰寺，以金刚峰寺为中心周围星星点点地分布着120多个寺院，众多的寺院形成一大宗教城市。

高野山（こうやさん）是位于日本和歌山县里标高约1,000公尺前后的山群总称。在平安时代的弘仁7年（816年）弘法大师空海在此修行，开创了高野山真言宗，进而建立了同时是日本佛教圣地的总本山金刚峰寺。整个山中的寺院总数约有117间，于平成16年（2004年）7月，被联合国教科文组织登记'纪伊山地的圣地与参拜道'列为世界遗产之一。高野山同时也是金刚峯寺的山号。

高野山是弘法大师空海在弘仁七年（816年）时得到嵯峨天皇的允许所开创的，成为真言密教的基本修炼场所。自开创以来将近1,200年，是个在历史上知名的山。高野山是指被标高大约1,000公尺的群山所包围起来之地，也是这些山群的总称，位于和歌山县伊都郡高野町，因为其地形犹如莲花开花时一样的，同时也被称为是"八叶之峰"。分有内八叶"传法院山、持明院山、中门前山、药师院山、御社山、神应丘、狮子丘、胜莲华院山"等八峰环绕着"根本大塔"；还有外周边所围绕着的"今来峰、宝珠峰、钵伏山、弁天岳、姑射山、转轴山、杨柳山、摩尼山"等外八峰。这样的地形用 来当作是一个佛教的圣地非常适切，可以说是个山上的宗教都市。不过事实上这并没有"高野山"这样的山名存在，这只是个被山群所包围起来的一个地名，也是真言密宗总本山"金刚峯寺"的山号。· 安国院殿灵庙，祭祀德川家康· 台德院殿灵庙，祭祀德川秀忠除此之外，在金刚峯寺旁的莲花院是当时德川家在参拜时的居所，也有祭祀着许多大奥关系者的牌位。

山内有一个超过25米高的大门，金刚峰寺建成以来一直作为正门，现被指定为国家的重要文物，还有被指定为国宝的寺院建筑和坛上伽蓝等很多建筑。高野山灵宝馆一直展示着庞大的高野山的文化遗产。金刚峰寺中有为信徒修建的住所，也供一般参拜神佛者住宿。在寺院的住所还可品尝到不使用肉和鱼虾贝类，而用蔬菜、谷物和海藻类制作的素斋。在120多个寺院中，有些寺院还可体验坐禅等佛教的修行。目前在高野山与丰臣秀吉有关联的建筑物称为"金刚峯寺"，不过原本应该是这一整座山的总称。包含寺内大门、各堂以及内院等，整个高野山都是在"金刚峯寺"的范围之内。1643年德川家光在此也建立了祭祀德川家康以及德川秀忠的德川家灵庙，统称为"德川家灵台"，是日本指定的重要文化财产。

弘法大师--空海，正是空海法师开创了高野山。空海法师于774年出生于日本赞岐国多度郡，十五岁入京都业儒学，后信奉佛教。公元804年随日遣唐使入中国求法。自来中国后，遍访各地高僧，后在长安青龙寺拜阿阇黎惠果和尚为师，受密宗嫡传，接受了"遍照金刚"的密号，成为正统密教第八代传人。在此期间，他还努力钻研中国诗文、绘画等。三年后回国，成为日本国真言宗密教的创始人，弘扬佛法。其撰写了《文镜秘府》论著，并在文学、土木、医学、艺术等方面颇有建树，书法造诣也极深，被誉为"日本三笔"之一。公元852年于高野山升西，醍醐天皇追赐"弘法大师"谥号。 空海遣唐，步鉴真和尚东渡之后，带去了中国盛唐文化，促进了日本文化的发展，故在日本声望极高。由于空海法师曾途经苏州寒山寺，因而寒山寺供奉空海大师铜像一尊，以资纪念。这也是寒山寺多见日本信众的原因。